Tokyo Zodiac Murders par Soji Shimada

A la veille de la Seconde Guerre mondiale, dans le climat étrange du Japon impérial, une stupéfiante série de meurtres déroute la police et tient la population en haleine. Ce qui commence comme un classique mystère de chambre close, par l'assassinat du vieux peintre reclus Heikichi Umezawa, prend une dimension unique en son genre lorsque les cadavres des membres de la famille Umezawa sont progressivement retrouvés, chacun amputé d'une partie de son corps en fonction de principes astrologiques et alchimiques, afin d'assembler une entité supérieure : Azoth. Qui a assassiné Heikichi, violé et tué sa fille aînée, puis tué ses six autres filles et nièces ? Des notes, retrouvées près du corps de Heikichi, expliquent où chercher les filles disparues, et pourquoi telle partie du corps de chaque victime doit être prélevée. Qui est ce docteur Frankenstein japonais? Pourquoi avoir laissé ces documents ? Que signifie son oeuvre picturale, consacrée au zodiaque ? Heikichi serait-il encore vivant pour que s'accomplisse ainsi ce qui est annoncé dans ses notes ? Dans ce cas, qui est le premier mort ? Ou alors avait-il une âme damnée prête à mener à bien son projet délirant ? Et... où est passée Azoth ? Près d'un demi-siècle plus tard, sollicités par une femme dont le père récemment décédé a été mêlé à l'affaire, l'astrologue, logicien et détective Mitarai et son assistant Ishioka s'attaquent à cette énigme diabolique.

Ce polar a une particularité : il a été édité il y a plus de trente ans au Japon et fut un best-seller. Pour je ne sais trop quelle raison, il ne sera traduit en anglais qu'au début des années 2000 et en français, cette année. Pourtant Soji Shimada est un auteur très connu et qui a publié de nombreux romans dont une série ayant comme personnage récurrent Mitarai. Cette version de Tokyo Zodiac Murders fut quelque peu réécrite par Shimada pour la remettre au goût du jour et corriger quelques maladresses. (Pour moi il reste quelques contradictions par-ci par-là et quelques lourdeurs voire longueurs).

Toujours est-il que si vous aimez Sherlock Holmes et si vous aimez le Japon, ce roman est fait pour vous !! Shimada le dit lui-même, il a beaucoup lu Sir Arthur Conan Doyle et cela se ressent (même s'il ne se gène pas pour railler le détective londonien, à un moment du livre !).
Cette histoire est racontée par Watson Ishioka et nous suivons pas à pas leur développement quant à cette mystérieuse énigme. Ils m'ont un peu perdue lors du calcul des latitudes et longitudes et sans carte (livrée avec le roman, ouf), j'atterrissais en pleine péninsule du Kamchatka !!  J'ai aimé quand Shimada nous met au défi de résoudre l'énigme avant de lire la suite de l'histoire ! En effet, la solution est devant notre nez mais c'est évident quand on le sait !!!

Bref, un bon polar, un peu complexe mais abordable quand même !